Cientistas da Universidade Columbia, em colaboração com o Breakthrough Listen, uma iniciativa de pesquisa voltada para a busca de sinais de civilizações além da Terra, relataram novas descobertas do Breakthrough Listen Galactic Center Survey. Este projeto representa uma das investigações de rádio mais sensíveis já realizadas na busca por pulsares na turbulenta região central da Via Láctea. A pesquisa foi liderada pela recente graduada em PhD da Columbia, Karen I. Perez, e publicada na The Astrophysical Journal.
Durante a pesquisa, os pesquisadores identificaram um candidato promissor a pulsar milissegundo (MSP) localizado próximo a Sagittarius A*, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia.
Uma Ferramenta Potencial para Testar a Relatividade Geral de Einstein
Se os astrônomos puderem confirmar o objeto e medir com precisão o tempo de seus pulsos, isso pode criar uma rara oportunidade de testar a Relatividade Geral em condições extremas. Acompanhar um pulsar nesse ambiente permitirá que os cientistas façam medições extremamente precisas do espaço-tempo ao redor de um buraco negro supermassivo.
Pulsars são remanescentes densos de estrelas massivas conhecidas como estrelas de nêutrons. Eles giram rapidamente e geram campos magnéticos intensos, produzindo feixes focados de ondas de rádio que varrem o espaço como o feixe de um farol.
Quando não perturbados por forças externas, os pulsos de rádio de um pulsar chegam à Terra com uma consistência notável. Graças a esse ritmo constante, os pulsars funcionam como relógios cósmicos altamente confiáveis. Pulsars milissegundos giram especialmente rápido, o que torna seu comportamento de temporização ainda mais estável e previsível.
Como a Gravidade Pode Distorcer o Sinal de um Pulsar
“Qualquer influência externa em um pulsar, como a atração gravitacional de um objeto massivo, introduziria anomalias nessa chegada constante de pulsos, que podem ser medidas e modeladas”, disse Slavko Bogdanov, um cientista de pesquisa do Columbia Astrophysics Laboratory que foi coautor do estudo. “Além disso, quando os pulsos viajam perto de um objeto muito massivo, eles podem ser desviados e experimentar atrasos temporais devido à deformação do espaço-tempo, conforme previsto pela Teoria Geral da Relatividade de Einstein.”
O Sagittarius A* contém cerca de 4 milhões de vezes a massa do Sol, dando-lhe um alcance gravitacional poderoso que afeta fortemente os objetos próximos.
Observações de Acompanhamento em Andamento
Devido à possível importância científica, os pesquisadores estão agora analisando observações de acompanhamento adicionais para determinar se o candidato a pulsar é genuíno.
Para incentivar uma colaboração científica mais ampla, o Breakthrough Listen está tornando os dados disponíveis publicamente. Isso permite que equipes de pesquisa em todo o mundo realizem suas próprias análises independentes e explorem questões científicas relacionadas.
“Estamos ansiosos para descobrir o que as observações de acompanhamento podem revelar sobre este candidato a pulsar”, disse Perez. “Se confirmado, isso pode nos ajudar a entender melhor tanto nossa própria Galáxia quanto a Relatividade Geral como um todo.”
