Um grupo internacional de cientistas confirmou a descoberta de três planetas do tamanho da Terra no sistema estelar binário conhecido como TOI-2267, localizado a aproximadamente 190 anos-luz da Terra. A descoberta, publicada na Astronomy & Astrophysics, oferece novos insights sobre como os planetas podem se formar e permanecer estáveis em sistemas estelares duplos, que anteriormente eram considerados muito caóticos para o desenvolvimento de planetas complexos.
“Nossa análise mostra uma disposição planetária única: dois planetas transitam em uma estrela, enquanto o terceiro transita na sua estrela companheira,” explica Sebastián Zúñiga-Fernández, pesquisador da Universidade de Liège (ULiège) e primeiro autor do artigo. “Isso faz do TOI-2267 o primeiro sistema binário conhecido a abrigar planetas em transito ao redor de ambos os seus astros.”
Um Sistema Binário Compacto e Incomum
TOI-2267 consiste em duas estrelas unidas em uma dança orbital próxima, formando o que os astrônomos chamam de sistema binário compacto. Esses sistemas criam forças gravitacionais que geralmente interferem na formação de planetas. Apesar disso, os pesquisadores detectaram três planetas do tamanho da Terra em órbitas apertadas, um resultado surpreendente que desafia teorias de longa data sobre onde mundos rochosos podem existir.
“Nossa descoberta quebra vários recordes, pois é o par de estrelas mais compacto e frio com planetas conhecido, e também é o primeiro no qual planetas foram registrados transitando ao redor de ambos os componentes,” afirma Francisco J. Pozuelos, co-líder do estudo e pesquisador no Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
Combinando Observações Espaciais e Terrestres
O telescópio espacial TESS da NASA foi o primeiro a fornecer os dados que levaram a essa descoberta. Dois dos planetas foram inicialmente identificados por astrônomos da ULiège e IAA-CSIC utilizando sua ferramenta de software personalizada, SHERLOCK. Essa detecção inicial levou a observações em solo para confirmar as descobertas.
O processo de confirmação exigiu um esforço significativo envolvendo vários observatórios. Entre os mais importantes estavam os telescópios SPECULOOS e TRAPPIST, operados pela ULiège (PI: Michaël Gillon). Projetados para detectar pequenos exoplanetas ao redor de estrelas frias e fracas, esses instrumentos robóticos foram vitais para a verificação dos planetas e o estudo de suas características em detalhe.
Um Laboratório Natural para a Formação de Planetas
“Descobrir três planetas do tamanho da Terra em um sistema binário tão compacto é uma oportunidade única,” diz Zúñiga-Fernández. “Isso nos permite testar os limites dos modelos de formação de planetas em ambientes complexos e entender melhor a diversidade de possíveis arquiteturas planetárias em nossa galáxia.”
Pozuelos acrescenta, “Este sistema é um verdadeiro laboratório natural para entender como planetas rochosos podem emergir e sobreviver sob condições dinâmicas extremas, onde anteriormente pensávamos que sua estabilidade seria comprometida.”
Perspectivas para Explorações Futuras
A descoberta levanta novas questões sobre como os planetas se formam e persistem em sistemas binários. Observações futuras com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e com os observatórios terrestres de próxima geração podem revelar mais detalhes, como as massas, densidades e até mesmo as composições atmosféricas dos planetas.
Além de sua importância científica, a descoberta destaca o valor de combinar dados de observatórios espaciais como o TESS com instrumentos terrestres de precisão como o SPECULOOS e TRAPPIST. Juntos, eles continuam a expandir nossa compreensão sobre como os sistemas planetários se formam e evoluem através da galáxia.
