Justo a tempo para o Halloween, astrônomos avistaram o que parece ser um morcego voando acima do site do Observatório Europeu do Sul (ESO) em Paranal, no Chile. Usando seu amplo campo de visão, o Telescópio de Survey VLT (VST) capturou uma vasta nuvem de gás e poeira cósmica cuja forma espectral espelha o contorno de um morcego.
Localizado a cerca de 10.000 anos-luz de distância, esse chamado “morcego cósmico” parece estar deslizante entre as constelações do sul Circinus e Norma. A nebulosa abrange uma área do céu aproximadamente quatro vezes maior que a da Lua cheia e parece estar perseguindo uma mancha luminosa acima dela, como se em busca de uma presa cósmica.
Essa nuvem assombrosa é uma maternidade estelar — uma imensa região de gás e poeira onde novas estrelas estão se formando. As jovens estrelas liberam energia que excita os átomos de hidrogênio próximos, produzindo o brilhante brilho vermelho visto na imagem. Filamentos escuros e finos formam o “esqueleto” do morcego. Essas densas e frias aglomerações de gás contêm pequenas partículas de poeira que bloqueiam a luz das estrelas ao fundo, criando características sombreadas dramáticas.
Mapeando as Asas Celestiais do Morcego
Entre as diversas nuvens catalogadas nesta região do céu sul, as mais brilhantes são RCW 94 e RCW 95. A RCW 94 forma a asa direita do morcego, enquanto a RCW 95 compõe seu corpo. O resto da estrutura permanece sem nome, acrescentando um senso de mistério a essa formação sinistra.
A notável imagem foi capturada pelo VST, que é de propriedade e operado pelo Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (INAF) e está localizado no Observatório de Paranal, no Deserto do Atacama, no Chile. Equipado com OmegaCAM, uma câmera de 268 megapixels, o telescópio é perfeitamente adequado para imagem de grandes regiões celestiais e revelar estruturas deslumbrantes como essa.
Uma Visão Multicolorida de um Fantasma Cósmico
Para criar este retrato vívido, astrônomos combinaram observações através de múltiplos filtros que isolam diferentes comprimentos de onda de luz. A maior parte dos detalhes vermelhos brilhantes foram registrados na luz visível através do VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+). Dados adicionais em infravermelho, capturados com o Telescópio de Visível e Infravermelho para Astronomia (VISTA) do ESO como parte da pesquisa VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), revelam detalhes ocultos nas regiões mais densas da nebulosa. Ambas as pesquisas estão disponíveis publicamente, convidando qualquer um a explorar este canto assombrosamente belo do cosmos.
Ouse olhar mais de perto e deixe a curiosidade guiá-lo através das maravilhas sombrias do universo. Feliz Halloween!
