Astrônomos de todo o mundo alcançaram um marco importante no estudo do universo primordial. Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), eles identificaram uma supernova, a morte explosiva de uma estrela massiva, a uma distância nunca observada antes.
A explosão, conhecida como SN em GRB 250314A, ocorreu quando o universo tinha apenas cerca de 730 milhões de anos. Isso a coloca firmemente dentro da era de reionização, um período em que as primeiras estrelas e galáxias estavam começando a surgir. A observação oferece uma visão rara e direta de como estrelas massivas terminaram suas vidas durante essa fase formativa da história cósmica.
Um Evento de Raios Gama Abre Caminho
A descoberta foi inicialmente relatada no artigo acadêmico ‘JWST revela uma supernova após um explosão de raios gama em z ≃ 7.3,’ (Astronomy & Astrophysics, 704, dezembro de 2025). O evento chamou atenção após um poderoso flash de radiação de alta energia, chamado de Raios Gama de Longa Duração (GRB), ser detectado em 14 de março de 2025 pelo Monitor de Objetos Variáveis de Banda Múltipla baseado no espaço (SVOM). Astrônomos então usaram o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul (ESO/VLT) para confirmar que a fonte estava localizada a uma distância extrema.
JWST Isola a Explosão de Sua Galáxia Hospedeira
As observações decisivas ocorreram cerca de 110 dias após a explosão, quando o JWST focou a região usando sua Câmera Infravermelha Próxima (NIRCAM). Essas imagens permitiram que os pesquisadores isolassem a luz em desvanecimento da supernova do brilho muito mais fraco de sua galáxia hospedeira, um passo crítico na confirmação da natureza da explosão.
O coautor e astrofísico da UCD School of Physics, Dr. Antonio Martin Carrillo, explicou a importância da descoberta: “A observação chave, ou ‘arma fumegante’, que conecta a morte de estrelas massivas com explosões de raios gama é a descoberta de uma supernova surgindo no mesmo local do céu. Quase toda supernova já estudada esteve relativamente próxima de nós, com apenas um punhado de exceções até agora. Quando confirmamos a idade desta, vimos uma oportunidade única de investigar como o Universo era e que tipo de estrelas existiam e morreram naquela época.”
“Usando modelos baseados na população de supernovas associadas a GRBs em nosso universo local, fizemos algumas previsões sobre qual deveria ser a emissão e utilizamos isso para propor uma nova observação com o Telescópio Espacial James Webb. Para nossa surpresa, nosso modelo funcionou notavelmente bem e a supernova observada parece corresponder muito bem à morte de estrelas que vemos regularmente. Também conseguimos ter um vislumbre da galáxia que hospedava esta estrela moribunda.”
Uma Explosão Inesperadamente Familiar
As medições mostram que esta supernova distante se assemelha de perto ao brilho e às características espectrais da SN 1998bw, uma supernova bem conhecida ligada a uma explosão de raios gama que ocorreu muito mais perto da Terra. Essa semelhança sugere que a estrela por trás do GRB 250314A não era drasticamente diferente das estrelas massivas que produzem explosões similares no universo próximo.
Apesar de ter se formado em um ambiente com condições muito diferentes, incluindo uma metalicidade muito mais baixa, a estrela parece ter morrido de uma maneira familiar. Os dados também descartam um tipo de explosão muito mais brilhante, como uma Supernova Superluminosa (SLSN).
Repensando as Primeiras Gerações de Estrelas
Esses resultados desafiam a ideia há muito sustentada de que as estrelas mais antigas produziriam explosões que seriam distintamente mais brilhantes ou mais azuis do que as observadas hoje. Em vez disso, os achados apontam para uma surpreendente consistência em como estrelas massivas terminam suas vidas ao longo do tempo cósmico.
Enquanto a descoberta fornece um importante ponto de referência para entender a evolução estelar no universo primitivo, também levanta novas perguntas sobre por que essas explosões parecem tão uniformes.
A equipe planeja realizar uma nova rodada de observações com o JWST dentro dos próximos um a dois anos. Até lá, a supernova deve ter diminuído em mais de duas magnitudes, facilitando um estudo completo da galáxia hospedeira fraca e confirmando exatamente quanto da luz veio da supernova em si.
