Uma cena de uma fábrica formadora de estrelas brilha nesta imagem da NASA/ESA do Telescópio Espacial Hubble. Esta imagem do Hubble captura detalhes incríveis nas nuvens empoeiradas de uma região formadora de estrelas chamada Nebulosa da Tarântula. O que pode ser o aspecto mais surpreendente desta imagem detalhada é que essa nebulosa nem mesmo está na nossa galáxia. Em vez disso, ela está na Nuvem Maior de Magalhães, uma galáxia anã que está localizada a cerca de 160.000 anos-luz de distância nas constelações Dorado e Mensa.
A Nuvem Maior de Magalhães é a maior das dezenas de pequenas galáxias satélites que orbitam a Via Láctea. A Nebulosa da Tarântula é a maior e mais brilhante região formadora de estrelas não apenas na Nuvem Maior de Magalhães, mas em todo o grupo de galáxias vizinhas ao qual a Via Láctea pertence.
A Nebulosa da Tarântula abriga as estrelas mais massivas conhecidas, algumas das quais são aproximadamente 200 vezes mais massivas que o nosso Sol. A cena representada aqui está localizada longe do centro da nebulosa, onde há um superaglomerado estelar chamado R136, mas muito perto de um tipo raro de estrela chamado estrela Wolf-Rayet. Estrelas Wolf-Rayet são estrelas massivas que perderam sua camada externa de hidrogênio e são extremamente quentes e luminosas, impulsionando ventos estelares densos e ferozes.
Esta nebulosa é um alvo frequente para o Hubble, cujas capacidades de múltiplos comprimentos de onda são fundamentais para capturar detalhes esculturais nas nuvens empoeiradas da nebulosa. Os dados usados para criar esta imagem vêm de um programa de observação chamado Scylla, nomeado em homenagem a um monstro marinho de múltiplas cabeças da lenda grega de Ulisses. O programa Scylla foi projetado para complementar outro programa de observação do Hubble chamado ULLYSSES (Biblioteca de Legado Ultravioletas de Estrelas Jovens como Padrões Essenciais). ULLYSSES tem como alvo estrelas massivas jovens nas Nuvens Menor e Maior de Magalhães, enquanto Scylla investiga as estruturas de gás e poeira que cercam essas estrelas.
