O Hospital de Santo António (HSA), no Porto, foi reconhecido pela National Ataxia Foundation (NAF) como Centro de Excelência em Ataxias, tornando-se assim o primeiro em Portugal a receber essa honra internacional. Na Europa, essa distinção só é conferida a centros na Alemanha, Itália e Reino Unido, colocando o HSA entre instituições de prestígio mundial.
As ataxias são doenças neurológicas raras que se manifestam através de desequilíbrios e descoordenação motora progressiva, frequentemente resultando em incapacidades severas e, em muitos casos, em morte precoce. Apesar do surgimento dos primeiros medicamentos direcionados, a sua introdução enfrenta desafios significativos, principalmente devido ao alto custo das terapias.
Entre as diversas formas de ataxia, destacam-se as genéticas, algumas delas mais prevalentes em Portugal. Um exemplo é a Doença de Machado-Joseph, que é mais comum nos Açores, sendo uma condição de herança autossómica dominante que se apresenta na idade adulta. Outra forma relevante é a Ataxia de Friedreich, de hereditariedade recessiva, que costuma se manifestar na infância ou adolescência, mesmo sem histórico familiar conhecido.
O reconhecimento ao Hospital de Santo António é resultado de uma trajetória científica de várias décadas dedicada ao estudo das ataxias hereditárias. Este trabalho foi iniciado por Corino de Andrade e Paula Coutinho, dois nomes fundamentais na Neurologia portuguesa e internacional, responsáveis pela identificação e descrição de várias dessas doenças, incluindo a Doença de Machado-Joseph.
A partir da década de 1970, pesquisas realizadas em Portugal e nos Estados Unidos mostraram que várias ataxias observadas em comunidades açorianas eram, na verdade, a mesma entidade clínica. A descoberta de uma mutação genética na década de 1990 validou essa unificação, permitindo um acompanhamento mais sistemático das famílias afetadas em Portugal e em outros países.
Atualmente, o Hospital de Santo António acompanha cerca de 300 pacientes com ataxias hereditárias de todo o país e das regiões autónomas. O suporte é fornecido por uma equipe multidisciplinar, liderada pela neurologista Joana Damásio, que conta com especialistas em Fisiatria, Cardiologia, Genética, Urologia e Cuidados Paliativos, além do apoio do Centro de Genética Preditiva e Preventiva da Universidade do Porto e do Serviço Social.
A distinção da NAF reconhece o alto padrão dos cuidados clínicos disponibilizados, incluindo o acesso a programas de terapias em estágios iniciais, assim como a significativa atividade de pesquisa clínica, em colaboração com centros nacionais e internacionais. Com essa designação, o HSA integra a rede global de centros destacados para ensaios clínicos em ataxias, desfrutando ainda de programas de referência e oportunidades de financiamento.
O Hospital de Santo António também fará parte de uma rede internacional de especialistas, voltada para a troca de conhecimento e para o fortalecimento da colaboração científica, com um impacto direto na melhoria do atendimento aos pacientes.
A certificação como Centro de Excelência em Ataxias é válida de janeiro de 2026 a dezembro de 2030, solidificando a posição do Hospital de Santo António como uma referência, tanto a nível nacional como internacional, no diagnóstico, tratamento e pesquisa dessas doenças raras.
