Embora possa parecer discreto à primeira vista, apenas mais uma galáxia espiral entre milhares no Universo, o assunto desta Foto da Semana do Hubble tem muito a ser estudado. Seu nome é NGC 7456, localizada a mais de 51 milhões de anos-luz de distância na constelação Grus (a Garça).
Nesta imagem, vemos em detalhes finos os braços espirais irregulares desta galáxia, seguidos por aglomerados de poeira escura e obstinada. Florescem em rosa brilhante reservatórios ricos em gás, onde novas estrelas estão se formando, iluminando as nuvens ao seu redor e fazendo com que o gás emita essa luz vermelha característica. O programa Hubble, que coletou esses dados, é focado em atividades estelares como essa, rastreando novas estrelas, nuvens de hidrogênio e aglomerados estelares para aprender como a galáxia evoluiu ao longo do tempo.
O Hubble, com sua capacidade de capturar luz visível, ultravioleta e um pouco de infravermelho, não é o único observatório focado na NGC 7456. O satélite XMM-Newton da ESA tem capturados raios-X da galáxia em várias ocasiões, descobrindo uma série de chamados fontes de raios-X ultraluminosas. Esses pequenos objetos compactos emitem raios-X poderosos, muito mais do que seria esperado pelo seu tamanho. Os astrônomos ainda estão tentando descobrir o que alimenta esses objetos extremos, e a NGC 7456 contribui com mais alguns exemplos.
Além disso, a região ao redor do buraco negro supermassivo da galáxia é espetacularmente brilhante e energética, tornando a NGC 7456 uma galáxia ativa. Seja observando seu núcleo ou suas periferias, em luz visível ou raios-X, esta galáxia tem algo interessante a mostrar!
