A Unbabel foi adquirida pela empresa americana de tradução Transperfect, após ter sido noticiado em julho que estava buscando um comprador. A informação sobre a venda foi confirmada por Vasco Pedro, cofundador e CEO da Unbabel, ao jornal Eco.
Vasco Pedro não divulgou o valor da transação, justificando que não está “autorizado a falar sobre os detalhes”. A Transperfect, que ele descreve como “a maior empresa de tradução do mundo”, assumirá a totalidade da Unbabel. A scaleup portuguesa “fará parte da Transperfect” e Vasco Pedro permanecerá na empresa para “supervisionar a integração”, conforme o comunicado.
Neste aviso, a Unbabel destaca que a negociação permitirá que “a tecnologia de última geração e o talento de investigação” tenham uma “plataforma global para escalar”. As tecnologias de tradução com IA da Unbabel, o TowerLLM e o COMET, integrarão o portfólio da empresa norte-americana.
Phil Shawe, presidente e cofundador da TransPerfect, observa que “Unbabel é uma pioneira no desenvolvimento de modelos de IA para uso em tradução”. Ele considera a união das capacidades tecnológicas das duas empresas “uma grande vitória” para os “clientes em comum” e afirma que continuarão a impulsionar a eficiência por meio da inovação.
Em entrevista ao Eco, Vasco Pedro afirmou que não há planos para descontinuar a marca Unbabel, mas sim que ela se manterá como uma “unidade de negócio dentro da Transperfect”. Com relação aos funcionários, ele assegura que “a vasta maioria das pessoas da Unbabel vai passar para a Transperfect”. O Observador entrou em contato com a Unbabel para obter mais informações sobre a venda e quantos trabalhadores deverão se transferir para a empresa americana, mas aguarda resposta. Segundo seu site, a empresa conta com 213 colaboradores.
O comunicado da Unbabel menciona que a equipe “passará a integrar as operações da TransPerfect em Lisboa”, destacando a capital como “um centro-chave de investigação e inovação em IA na Europa”.
A venda da Unbabel, que outrora aspirava ao título de unicórnio, foi divulgada em julho, após um recuo da Iberis Capital devido a “passivos inesperados”. Em julho, o Observador reportou que a empresa poderia ter “os dias contados”, conforme relatos de ex-funcionários.
Na entrevista, Vasco Pedro declarou que “qualquer empresa no decorrer de seu negócio é passível de ter passivos mínimos”. Ele também argumentou que a questão envolvendo a Iberis “é interna e não faz sentido, mas foi muito explorada”. Comentou ainda sobre o “drama” que se formou enquanto estavam “em negociações com três ou quatro potenciais compradores”, recusando-se a nomear empresas.
A Unbabel lidera o consórcio do PRR para o desenvolvimento de inteligência artificial responsável, o Centro para a IA Responsável. Com a venda, a liderança terá de ser transferida para outro parceiro, conforme informou Vasco Pedro. A empresa portuguesa foi fundada em 2013 e, no início deste ano, foi notícia pela redução no número de colaboradores, confirmando que estava passando por um processo de reestruturação para se adaptar à evolução do mercado, sem especificar quantas pessoas foram afetadas.
Nos anos anteriores, a Unbabel frequentemente era mencionada pela realização de aquisições. Em 2023, adquiriu a alemã EVS Translations e a israelita Bablic. Em 2021, já havia comprado a Lingo24, uma concorrente especializada em tradução baseada em inteligência artificial.
