O que se esconde por trás das densas e empoeiradas nuvens desse vizinho galáctico? Ali está o coração impulsionado por estrelas da galáxia Messier 82 (M82), também conhecida como Galáxia Cigarro. Localizada a apenas 12 milhões de anos-luz de distância na constelação da Ursa Maior, a Galáxia Cigarro é considerada uma galáxia próxima. Como mostra esta imagem do Telescópio Espacial Hubble, está repleta de estrelas brilhantes cuja luz é ofuscada por nuvens esculturais, aglomerados e faixas de poeira e gás.
Não é surpresa que a Galáxia Cigarro esteja tão repleta de estrelas, embora possam estar ofuscadas pelas nuvens características aqui retratadas. Com uma taxa de formação de estrelas 10 vezes maior do que a da Via Láctea, a Galáxia Cigarro é o que os astrônomos chamam de galáxia em explosão de estrelas. O intenso período de explosão de estrelas que domina esta galáxia deu origem a super aglomerados estelares no coração da galáxia. Cada um desses super aglomerados contém centenas de milhares de estrelas e é mais luminoso do que um aglomerado estelar típico. Pesquisadores usaram o Hubble para se concentrar nessesclusters massivos e revelar como eles se formam e evoluem.
As imagens do Hubble da Galáxia Cigarro já foram exibidas anteriormente, tanto como uma imagem da Semana em 2012 quanto como uma imagem lançada em celebração ao 16º aniversário do Hubble. O Telescópio Espacial James Webb também voltou sua atenção para a Galáxia Cigarro, produzindo imagens em infravermelho em 2024 e no início deste ano.
Esta imagem apresenta algo não visto em imagens anteriormente divulgadas do Hubble da galáxia: dados do Canal de Alta Resolução da Câmera Avançada para Pesquisas (ACS). O Canal de Alta Resolução é um dos três subinstrumentos da ACS, que foi instalada em 2002. Em cinco anos de operação, o Canal de Alta Resolução retornou observações ricamente detalhadas de ambientes estelares densos, como os centros de galáxias em explosão de estrelas. Infelizmente, uma falha eletrônica em 2007 deixou o Canal de Alta Resolução desativado.
