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Após dois anos desde que deixou o Benfica rumo ao Besiktas sem custos, Rafa está de volta à Luz. Os encarnados investiram cerca de cinco milhões de euros pelo avançado de 32 anos, encerrando assim uma breve passagem pela Turquia, onde jogou por uma época e meia. Enquanto para alguns este retorno foi uma surpresa, a má vontade de Rafa em atuar pelo Besiktas nos últimos tempos já fazia prever que o regresso ao Benfica poderia ser uma possibilidade. Mas o que ainda pode oferecer Rafa a esta equipa nesta fase da temporada? A meu ver, ele chega um pouco tarde, especialmente considerando o contexto atual do clube, onde há pouco ou nada a conquistar.
Se tivesse sido contratado logo no início da janela de transferências de inverno, teria sido de grande valor nas eliminatórias da Taça da Liga e Taça de Portugal. Isso levanta outra questão: e se o seu regresso tivesse ocorrido no início desta temporada? Que Benfica teríamos com um jogador deste calibre, em um clube onde atuou por oito anos e conquistou o campeonato nacional três vezes? Contudo, os “e se” não decidem jogos e a realidade é que Rafa chega em um momento em que o Benfica está a 10 pontos da liderança do campeonato, mas conseguiu uma classificação milagrosa para o play-off de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões. Nesse contexto, Rafa pode ser extremamente útil, pois já pode ajudar a equipa nessa fase da competição.
Se estiver no auge de suas capacidades, ele terá sempre um lugar garantido no onze encarnado. Resta saber em que posição. Como segundo avançado, é onde se sente mais confortável, mas também pode atuar pelo lado esquerdo do ataque, um papel que não lhe é estranho. Rafa é um jogador extremamente rápido e tem uma habilidade incomum para conduzir a bola, especialmente no atual plantel. Em situações de contra-ataque, não vejo ninguém melhor do que ele. Durante sua primeira passagem pelas águias, marcou 94 golos e fez 67 assistências, o que demonstra sua importância.
A expectativa dos adeptos é alta, vislumbrando em Rafa uma espécie de salvador. Mesmo entre aqueles que inicialmente foram céticos em relação ao seu retorno, duas ou três atuações brilhantes do antigo internacional português podem apagar qualquer hesitação. A forma como deixou o Benfica nunca foi totalmente compreendida por muitos dos associados, assim como os golos que marcou sem celebrar. Mas essa é a sua personalidade; goste-se ou não, Rafa sempre deu tudo em campo.
Rafa deixou saudades em sua primeira passagem pelos encarnados. Pela entrega em campo, pelos golos que marcou e pelas assistências que proporcionou, além de sua relevância em certos momentos das épocas. Rafa tem apreço pelo Benfica e o Benfica retribui esse carinho. O número 27 das águias retorna a um lar que bem conhece e parece não pretender deixar Portugal novamente. É o tipo de jogador que prefere não sair da sua zona de conforto. O Besiktas foi sua única experiência no exterior e, possivelmente, não terá mais aventuras fora do nosso país. O Benfica agradece e, com ele, busca redescobrir o caminho das conquistas.