Esta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA destaca uma galáxia difícil de categorizar. A galáxia em questão é a NGC 2775, que está localizada a 67 milhões de anos-luz de distância na constelação de Câncer (O Caranguejo). A NGC 2775 apresenta um centro liso e sem características, desprovido de gás, assemelhando-se a uma galáxia elíptica. Além disso, possui um anel empoeirado com aglomerados estelares irregulares, como uma galáxia espiral. Então, qual é: espiral, elíptica — ou nenhuma delas?
Como podemos ver a NGC 2775 apenas de um ângulo, é difícil afirmar com certeza. Alguns pesquisadores classificaram a NGC 2775 como uma galáxia espiral devido ao seu anel delicado de estrelas e poeira, enquanto outros a classificaram como uma galáxia lenticular. Galáxias lenticulares possuem características comuns tanto a galáxias espirais quanto elípticas.
Não se sabe exatamente como as galáxias lenticulares se formam, e elas podem surgir de várias maneiras. As galáxias lenticulares podem ser galáxias espirais que se fundiram com outras galáxias, ou que esgotaram em grande parte seu gás formador de estrelas e perderam seus proeminentes braços espirais. Elas também podem ter começado mais semelhantes às galáxias elípticas, acumulando gás em um disco ao seu redor.
Algumas evidências sugerem que a NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado. Invisível nesta imagem do Hubble, a NGC 2775 possui uma cauda de gás hidrogênio que se estende por quase 100.000 anos-luz ao redor da galáxia. Essa cauda tênue pode ser o remanescente de uma ou mais galáxias que se aproximaram demais da NGC 2775 antes de serem esticadas e absorvidas. Se a NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado, isso poderia explicar a estranha aparência da galáxia hoje.
Uma imagem do Hubble da NGC 2775 foi divulgada anteriormente em 2020. A nova versão adiciona observações de um comprimento de onda específico de luz vermelha emitida por nuvens de gás hidrogênio que cercam estrelas jovens massivas.