Rica em detalhes, a galáxia espiral NGC 1309 brilha nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. A NGC 1309 está situada a cerca de 100 milhões de anos-luz de distância na constelação Eridanus.
Esta impressionante imagem do Hubble abrange as estrelas azuladas de NGC 1309, nuvens de gás marrom-escuro e um centro branco pérola, além de centenas de galáxias de fundo distantes. Quase every mancha, risco e blob de luz nesta imagem é uma galáxia individual. A única exceção ao conjunto extragaláctico é uma estrela, que pode ser identificada perto do topo da moldura pelas suas pontas de difração. Ela é amigável, a apenas alguns milhares de anos-luz de distância na galáxia Via Láctea.
O Hubble voltou sua atenção para a NGC 1309 diversas vezes; imagens anteriores do Hubble desta galáxia foram liberadas em 2006 e 2014. Grande parte do interesse científico na NGC 1309 deriva de duas supernovas, SN 2002fk em 2002 e SN 2012Z em 2012. A SN 2002fk foi um perfeito exemplo de uma supernova do Tipo Ia, que ocorre quando o núcleo de uma estrela morta (uma anã branca) explode.
Por outro lado, a SN 2012Z era um pouco rebelde. Foi classificada como uma supernova do Tipo Iax: embora seu espectro se assemelhasse ao de uma supernova do Tipo Ia, a explosão não foi tão brilhante quanto o esperado. Observações do Hubble mostraram que, neste caso, a supernova não destruiu completamente a anã branca, deixando para trás uma ‘estrela zumbi’ que brilhou até mais do que antes da explosão. As observações do Hubble da NGC 1309 realizadas ao longo de vários anos também tornaram esta a primeira vez que o progenitor da anã branca de uma supernova foi identificado em imagens tiradas antes da explosão.