A curiosidade por edifícios esquecidos e espaços não convencionais levou um jovem do Porto a desenvolver uma aplicação que atualmente auxilia muitas pessoas a descobrir locais abandonados em todo o país.
João Barbosa Coelho, de 24 anos, é o criador da URBEXPLORE, uma app disponível para iOS e Android que agrega mais de 850 locais devolutos em Portugal Continental, Açores e Madeira.
Desde a infância, João habituou-se a explorar a cidade a pé, frequentemente sem um destino certo, e desenvolveu um interesse por fábricas desativadas, ferrovias abandonadas e edifícios em decadência.
Ao longo dos anos, foi armazenando as localizações desses espaços no Google Maps, mas percebeu que simplesmente marcar pontos não era suficiente. Faltava a estes locais um contexto, informações históricas e avisos de segurança que pudessem auxiliar quem quisesse explorá-los de forma mais responsável.
A ideia de criar a URBEXPLORE surgiu durante a sua licenciatura em Engenharia Informática no Instituto Politécnico do Porto. João decidiu elaborar uma ferramenta destinada ao uso em campo, diretamente no telemóvel, algo que um site comum não poderia oferecer.
O desenvolvimento teve início no verão de 2024, realizado de forma autodidata, com o auxílio ocasional de colegas na parte técnica e de segurança. Inicialmente centrada no Porto, a aplicação começou com um mapa simples contendo alguns pontos de interesse.
Com o tempo, a plataforma evoluiu para incluir detalhes mais completos, onde cada local apresenta fotografias, descrições, estado de conservação, acessos e avisos de risco. O intuito não é promover a entrada ilegal, mas sim informar e valorizar o património abandonado.
Lançada oficialmente em outubro de 2025, a URBEXPLORE possui atualmente cerca de 2.500 utilizadores ativos. Todos os locais são verificados manualmente antes de serem publicados, garantindo que a informação seja fidedigna e atualizada.
A app tem um custo único de dois euros, oferecendo acesso às funcionalidades básicas e a locais mais populares e de menor risco. Existe também uma versão Premium, ativada mediante um donativo voluntário, que permite acessar a espaços mais sensíveis e menos expostos.