Celebre o Ano Novo com o “Conjunto Champagne”, um distante aglomerado de galáxias apresentado em uma nova imagem que combina dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e telescópios ópticos.
Os astrônomos identificaram pela primeira vez este aglomerado de galáxias em 31 de dezembro de 2020. Essa data, juntamente com a aparência borbulhante do aglomerado e o gás superaquecido detectado pelo Chandra (representado em roxo), levou os pesquisadores a atribuir o apelido memorável “Conjunto Champagne” em vez de seu nome formal, RM J130558.9+263048.4.
Dois Aglomerados de Galáxias Colidindo e se Fundindo
A visão composta revela que o Conjunto Champagne não é um único aglomerado. Trata-se de dois aglomerados de galáxias se fundindo em uma estrutura maior. Na maioria dos aglomerados, o gás aquecido a milhões de graus aparece de forma aproximadamente circular ou levemente oval nas imagens. Aqui, o gás quente se estende muito mais de cima para baixo, uma pista de que dois aglomerados estão colidindo. Você também pode ver duas concentrações de galáxias, uma acima do centro e outra abaixo, marcando os dois grupos envolvidos na fusão. (A imagem foi rotacionada 90 graus no sentido horário para que o Norte aponte para a direita.)
Gás Quente e Matéria Escura Dominam a Massa
Neste aglomerado em formação, a massa do gás quente excede a massa combinada de todas as mais de cem galáxias. Além disso, os aglomerados contêm quantidades ainda maiores de matéria escura, o material invisível que se acredita estar espalhado por todo o universo.
Juntamente com as observações de raios-X do Chandra, a imagem inclui medições ópticas dos Levantamentos Legados (vermelho, verde e azul). Os Levantamentos Legados reúnem três levantamentos complementares utilizando múltiplos telescópios localizados no Arizona e no Chile.
Uma Fusão Rara como o Aglomerado da Bala
O Conjunto Champagne pertence a uma categoria incomum de aglomerados de galáxias em fusão. Este grupo inclui o famoso Aglomerado da Bala, onde o gás quente em cada aglomerado colidiu e desacelera, criando um nítido deslocamento entre o gás quente e a galáxia mais massiva em cada aglomerado.
Para entender o que aconteceu, os astrônomos compararam as observações com simulações computadorizadas e propuseram dois cenários. Em um, os dois aglomerados colidiram há mais de dois bilhões de anos, se afastaram e foram puxados de volta pela gravidade, com uma segunda colisão agora em andamento. No outro, os aglomerados experimentaram uma única colisão cerca de 400 milhões de anos atrás e estão atualmente se afastando um do outro. Os pesquisadores afirmam que estudos adicionais do Conjunto Champagne podem ajudar a mostrar como a matéria escura se comporta durante uma colisão em alta velocidade.
Artigo de Pesquisa e Operações da Missão Chandra
Um estudo apresentando essas descobertas foi recentemente publicado na Astrophysical Journal. Os autores do artigo são Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli e David Wittman da Universidade da Califórnia, Davis.
O Center for Marshall Space Flight da NASA em Huntsville, Alabama, supervisiona o programa Chandra. O Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian coordena as operações científicas de Cambridge, Massachusetts, e gerencia operações de voo de Burlington, Massachusetts.