A astronauta da NASA, Suni Williams, se aposentou após uma carreira de 27 anos na agência, com a aposentadoria entrando em vigor em 27 de dezembro de 2025. Durante esse período, Williams realizou três missões à Estação Espacial Internacional e construiu um dos registros mais notáveis na exploração espacial humana.
“Suni Williams foi uma pioneira na exploração espacial humana, moldando o futuro da exploração através de sua liderança a bordo da estação espacial e abrindo caminho para missões comerciais em baixa órbita terrestre”, disse o Administrador da NASA, Jared Isaacman. “Seu trabalho no avanço da ciência e tecnologia estabeleceu a base para as missões Artemis à Lua e o avanço em direção a Marte, e suas extraordinárias conquistas continuarão a inspirar gerações a sonhar grande e ultrapassar os limites do que é possível. Parabéns pela sua merecida aposentadoria, e obrigado pelo seu serviço à NASA e à nossa nação.”
Tempo Recorde em Órbita e Marcos em Caminhadas Espaciais
Em suas missões, Williams passou um total de 608 dias no espaço, ocupando o segundo lugar entre os astronautas da NASA em tempo acumulado fora da Terra. Ela também ocupa a sexta posição no ranking do maior voo espacial único por um astronauta americano, empatada com o astronauta da NASA Butch Wilmore. Ambos passaram 286 dias em órbita durante as missões Boeing Starliner e SpaceX Crew-9 da NASA.
Williams completou nove caminhadas espaciais, totalizando 62 horas e 6 minutos fora da estação espacial. Esse total é o maior tempo de caminhada espacial já alcançado por uma mulher e o quarto maior total acumulado de todos os tempos. Ela também fez história ao se tornar a primeira pessoa a correr uma maratona no espaço.
“Ao longo da impressionante trajetória profissional de Suni, ela tem sido uma líder pioneira”, afirmou Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston. “Desde suas indeléveis contribuições e conquistas para a estação espacial até seu papel inovador no voo de teste da missão Boeing Starliner, sua excepcional dedicação à missão inspirará as futuras gerações de exploradores.”
Primeiras Missões do Ônibus Espacial
Williams fez sua primeira viagem ao espaço em dezembro de 2006, lançando a bordo do ônibus espacial Discovery na missão STS-116. Ela retornou à Terra com a tripulação da STS-117 a bordo do ônibus espacial Atlantis. Durante essa missão, ela atuou como engenheira de voo para as Expedições 14/15 e realizou quatro caminhadas espaciais, estabelecendo um recorde na época.
Em 2012, Williams lançou do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, para uma missão de 127 dias como parte da Expedição 32/33. Durante a Expedição 33, ela atuou como comandante da estação espacial. Enquanto estava em órbita, ela realizou três caminhadas espaciais para reparar um vazamento em um radiador da estação e substituir um componente que transfere energia das células solares da estação para seus sistemas.
Voo de Teste do Starliner e Última Missão
A missão mais recente de Williams começou em junho de 2024, quando ela e Wilmore lançaram a bordo da espaçonave Starliner da Boeing para a missão de teste de voo da tripulação da NASA. Os dois posteriormente se juntaram às Expedições 71/72, e Williams mais uma vez assumiu o comando da estação espacial durante a Expedição 72. Ela completou duas caminhadas espaciais adicionais e retornou à Terra em março de 2025 como parte da missão Crew-9 da SpaceX da NASA.
“Suni é incrivelmente inteligente e uma grande amiga e colega”, disse Scott Tingle, chefe do Escritório de Astronautas da NASA Johnson. “Ela inspirou tantas pessoas, incluindo eu e outros astronautas do corpo. Todos nós sentiremos muito a sua falta e desejamos a ela tudo de melhor.”
Williams também teve vários papéis de liderança e treinamento ao longo de sua carreira na NASA. Em 2002, participou do NEEMO (Operações de Missão em Ambientes Extremos da NASA), passando nove dias vivendo e trabalhando em um habitat subaquático. Após seu primeiro voo espacial, atuou como vice-chefe do Escritório de Astronautas da NASA. Após sua segunda missão, tornou-se diretora de Operações em Star City, na Rússia. Mais recentemente, ajudou a estabelecer uma plataforma de treinamento para helicópteros para preparar os astronautas para futuros pousos na Lua.
Nascida em Needham, Massachusetts, Williams possui um diploma de bacharel em ciências físicas da Academia Naval dos Estados Unidos e um mestrado em gerenciamento de engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Florida em Melbourne, Florida. Ela se aposentou da Marinha dos EUA como capitão e é uma piloto experiente de helicóptero e avião de asa fixa, com mais de 4.000 horas de voo em 40 aeronaves diferentes.
Encarando o Futuro do Próximo Capítulo da NASA
“Qualquer um que me conhece sabe que o espaço é o meu lugar favorito”, disse Williams. “Foi uma honra incrível ter servido no Escritório de Astronautas e ter tido a oportunidade de voar no espaço três vezes. Tive uma carreira incrível de 27 anos na NASA, e isso se deve principalmente a todo o amor e apoio maravilhoso que recebi de meus colegas. A Estação Espacial Internacional, as pessoas, a engenharia e a ciência são verdadeiramente inspiradoras e tornaram os próximos passos da exploração da Lua e Marte possíveis. Espero que a fundação que estabelecemos tenha tornado esses passos ousados um pouco mais fáceis. Estou super empolgada para NASA e suas agências parceiras enquanto damos esses próximos passos, e mal posso esperar para ver a agência fazer história.”