Às 18h42 EST de sábado, 17 de janeiro, o foguete SLS (Space Launch System) da NASA e a espaçonave Orion concluíram sua movimentação para a plataforma de lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O deslocamento a partir do Edifício de Montagem de Veículos (VAB) levou quase 12 horas do início ao fim.
A jornada começou horas antes, quando o transportador-caminhão 2 da NASA iniciou uma viagem de 4 milhas, transportando o SLS já montado e a espaçonave Orion. Viajando a uma velocidade máxima de apenas 0,82 mph, o transportador moveu o enorme foguete lunar de forma constante em direção à plataforma de lançamento.
Depois de sair pelas portas do VAB, a movimentação pausou brevemente para que as equipes ajustassem o braço de acesso à tripulação, uma estrutura que permite que os astronautas e as equipes de fechamento entrem na Orion no dia do lançamento.
Preparando para Testes Críticos Pré-Lançamento
Nos próximos dias, engenheiros e técnicos se concentrarão em preparar a Artemis II para um ensaio de abastecimento molhado. Este teste simula as principais atividades do dia do lançamento, incluindo o abastecimento do foguete e a execução dos procedimentos de contagem regressiva. O ensaio está atualmente programado para ocorrer até o dia 2 de fevereiro.
Durante o teste, as equipes carregarão o foguete com propelentes criogênicos, ou superfrios, realizarão uma sequência completa de contagem regressiva e, em seguida, esvaziarão os propelentes em segurança. Essas etapas são preparações essenciais para a primeira missão Artemis com tripulação da NASA.
Possíveis Testes Adicionais Antes do Lançamento
A NASA pode realizar mais de um ensaio de abastecimento molhado para garantir que o foguete e a espaçonave estejam totalmente prontos para o voo. Se trabalho adicional for necessário, a agência poderá recolocar o SLS e a Orion de volta ao Edifício de Montagem de Veículos após o ensaio para novas inspeções ou ajustes.
Tripulação de Astronautas e Objetivos da Missão
O voo de teste Artemis II levará os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen. A tripulação passará cerca de 10 dias viajando ao redor da Lua antes de retornar à Terra.
Esta missão marca mais um passo significativo em direção às futuras aterrissagens tripuladas dos EUA na superfície da Lua. Esses esforços visam estabelecer uma presença humana de longo prazo na Lua e ajudar a NASA a se preparar para enviar os primeiros astronautas – americanos – a Marte.