Os chimpanzés podem compartilhar mais características com os pensadores humanos do que os pesquisadores imaginaram. Um novo estudo publicado na Science apresenta evidências convincente de que os chimpanzés podem revisar suas crenças de maneira racional quando encontram novas informações.
O estudo, intitulado “Chimpanzés revisam suas crenças de forma racional”, foi realizado por uma equipe internacional que inclui a pesquisadora de pós-doutorado em Psicologia da UC Berkeley, Emily Sanford, o professor de Psicologia da UC Berkeley, Jan Engelmann, e a professora de Psicologia da Universidade de Utrecht, Hanna Schleihauf. Os resultados indicam que os chimpanzés, assim como os humanos, ajustam suas decisões com base na força das evidências disponíveis, que é um componente central do pensamento racional.
No Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba, em Uganda, os pesquisadores desenharam um experimento envolvendo duas caixas, uma das quais continha comida. Os chimpanzés receberam primeiro uma dica sobre qual caixa guardava a recompensa. Mais tarde, receberam uma pista mais clara e convincente apontando para a outra caixa. Muitos dos animais mudaram sua escolha após receber a informação mais forte.
“Os chimpanzés foram capazes de revisar suas crenças quando melhores evidências se tornaram disponíveis”, disse Sanford, pesquisadora do Laboratório de Origens Sociais da UC Berkeley. “Esse tipo de raciocínio flexível é algo que associamos frequentemente a crianças de 4 anos. Foi empolgante mostrar que os chimpanzés também podem fazer isso.”
Testando se os Chimpanzés Estão Raciocinando ou Agindo por Instinto
Para confirmar que os animais realmente estavam se engajando em raciocínio em vez de reagir por impulso, os pesquisadores usaram experimentos rigorosamente controlados combinados com modelagem computacional. Esses métodos ajudaram a eliminar explicações mais simples, como os chimpanzés favorecerem a pista mais recente (viés de recência) ou simplesmente responderem ao sinal mais fácil de notar. A modelagem mostrou que suas decisões seguiam padrões consistentes com a revisão racional de crenças.
“Registramos a primeira escolha deles, depois a segunda, e comparamos se eles revisaram suas crenças”, disse Sanford. “Também usamos modelos computacionais para testar como suas escolhas se alinharam com várias estratégias de raciocínio.”
Esse trabalho desafia suposições de longa data que afirmam que a racionalidade, definida como a formação e atualização de crenças com base em evidências, pertence apenas aos humanos.
“A diferença entre humanos e chimpanzés não é um salto categórico. É mais como um continuum”, disse Sanford.
Implicações Mais Amplas para Aprendizagem, Desenvolvimento Infantil e IA
Sanford acredita que essas descobertas podem influenciar a forma como os cientistas pensam em uma ampla gama de áreas. Aprender como os primatas atualizam suas crenças pode reformular ideias sobre como as crianças aprendem e até mesmo como os sistemas de inteligência artificial são projetados.
“Essa pesquisa pode nos ajudar a pensar de maneira diferente sobre como abordamos a educação infantil ou como modelamos o raciocínio em sistemas de IA”, disse ela. “Não devemos supor que as crianças são folhas em branco quando entram na sala de aula.”
A próxima fase do projeto aplicará as mesmas tarefas de revisão de crenças a crianças pequenas. A equipe de Sanford está agora coletando dados de crianças de 2 a 4 anos para ver como os mais novos lidam com informações em mudança em comparação com os chimpanzés.
“É fascinante projetar uma tarefa para os chimpanzés e depois tentar adaptá-la para uma criança pequena”, disse ela.
Ampliando o Estudo para Outros Primatas
Sanford espera expandir o trabalho para mais espécies de primatas, criando uma visão comparativa das habilidades de raciocínio através de ramos evolutivos. Sua pesquisa anterior abrange tópicos que vão da empatia em cães à compreensão numérica em crianças, e ela observa que um tema continua a se destacar: os animais muitas vezes demonstram uma sofisticação cognitiva muito maior do que as pessoas assumem.
“Eles podem não saber o que é ciência, mas estão navegando em ambientes complexos com estratégias inteligentes e adaptativas”, disse ela. “E isso é algo que merece atenção.”
Outros membros da equipe de pesquisa incluem: Bill Thompson (Psicologia da UC Berkeley); Snow Zhang (Filosofia da UC Berkeley); Joshua Rukundo (Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba/Chimpanzee Trust, Uganda); Josep Call (Escola de Psicologia e Neurociência, Universidade de St Andrews); e Esther Herrmann (Escola de Psicologia, Universidade de Portsmouth).